La trastienda del carnaval de Villanueva de Valrojo

Carlos Andrés Santos lleva 33 años elaborando máscaras artesanales para los carnavales de este municipio carballés

Carlos Andrés Santos, en el taller donde elabora las máscaras. | Emilio Fraile

El carnaval más singular de la provincia de Zamora ha mantenido su esencia en los últimos 30 años gracias, en gran medida, a un artesano que recuperó la forma tradicional de las máscaras de Villanueva de Valrojo. Carlos Andrés Santos es natural de esta pequeña localidad de La Carballeda donde en los antruejos decenas de vecinos hacen sonar los cencerros por las calles, a cualquier hora del día, vestidos con trajes de colores y cubriendo sus rostros con máscaras a juego.

Con la despoblación, el éxodo rural y la pérdida de los oficios tradicionales, las antiguas máscaras hechas a mano poco a poco comenzaron a convivir en las calles de Villanueva de Valrojo con las caretas de plástico o de goma que se podían comprar y ver en las calles de cualquier ciudad de España, con rostros de políticos como Felipe González y otros personajes de actualidad de la época. La originalidad de esta mascarada de invierno comenzaba a desdibujarse, a asemejarse a las celebraciones de carnaval de cualquier otro pueblo del país.

Por eso Carlos, aunque no se dedica profesionalmente a confeccionar máscaras, decidió aprender el “oficio” en 1988 con ayuda de su padre, que había sido zapatero. Hicieron un molde ovalado sobre el que tensar y tratar el cuero, que después hay que secar y pintar de vivos colores.

Durante 33 años ha hecho máscaras por encargo para todos los vecinos de Villanueva de Valrojo que querían un traje nuevo, y también para la asociación cultural que cuenta con un pajar donde se cuelgan multitud de disfraces y caretas para que sus socios se disfracen de forma diferente cada día de carnaval, E incluso algunas personas desean tener una máscara colgada de adorno en el salón de casa. Las máscaras hechas por Carlos Andrés han llegado tan lejos como a Oporto, en Portugal, donde hay un restaurante llamado “A Máscara” que adorna sus paredes con máscaras de distintas culturas del mundo, y no podían faltar las de este antruejo carballés.

Detrás de cada máscara artesanal hay un proceso de 15 o 20 días de cuidados. Un trabajo que Carlos lleva a cabo en sus ratos libres en su taller en el barrio de La Candelaria de Zamora, es su afición y por eso no la ha abandonado en el año de la pandemia, a pesar de que oficialmente no se ha convocado el carnaval de 2021 y de que nadie ha encargado máscaras este año. Sin embargo, nada impide que alguien salga a la calle y circule enmascarado, dentro de los horarios que permite el toque de queda y guardando las distancias de seguridad. Lo que no se podrá hacer esta vez es compartir las ropas y máscaras del pajar. Cada uno tendrá que hacerse con su propio atuendo.

Además de máscaras de cuero, el material utilizado tradicionalmente en Villanueva de Valrojo, Carlos Andrés también elabora máscaras de cartón-piedra, cuyo aspecto es muy similar pero son más cómodas para correr moviendo los cencerros, por eso son las más populares hoy en día. El interior va reforzado con tela para evitar el deterioro por el sudor. Las máscaras de los “diablos”, tres personajes que salen el Martes de Carnaval, sin embargo, se hacen de corcho, y Carlos también ha elaborado varias con sus propias manos.

La existencia de los antruejos de Villanueva de Valrojo está documentada desde 1841, aunque su origen es probablemente mucho más antiguo. A lo largo de los tiempos, la tradición ha sobrevivido a guerras, censuras, a cambios sociales, y también a pestes y pandemias.